UW Rugby is a very young sport, and one would think that at least the participants would know how it started. Wrong. All kinds of wild "origin stories" have started to circulate in the last years, from conditioning training of French Navy Units to a game played with coconuts in distant Kenya. So where does it come from?

It was a member of the German Underwater Club, Cologne by the name of Ludwig von Bersuda, who in 1961 came up with the idea of a ball game underwater. Whether he got the idea from conditioning exercises with sand-filled bottles in the Munich Underwater Club, or some other thoughts played a role, will never be known. An air-filled ball is not suitable for underwater games, since they are bouyant and always return to the surface. For this reason, Bersuda filled the ball with salt-water. Since the density of the ball was now greater than that of normal water, it no longer floated to the surface, but slowly sank to the bottom. The sink rate could, within certain limits, be controlled by the concentration of the salt solution. The first underwater ball was invented. Since soccer-balls were too large to be practical, water-polo balls were used.

Then came the question, what kind of game could you play with this ball? Here too, Ludwig von Bersuda had an idea. He spanned the middle of the pool with a net, like volleyboll, that stopped 1 m above the pool bottom. Two teams played against each other: the offensive team had to carry the ball to the opposing field and put it into a bucket. The idea for the game was ready, and the DUC Cologne used it to warm-up before normal training. Other teams saw this and started to use salt-water filled balls themselves.

After years-long efforts by the DUC Cologne, the "Cologne Discipline" was demonstrated as a competition sport at the national games in 1963. This was probably the first official game with a ball under water. At the time, though, there was no interest.

Only one member of DUC Duisburg, a dentist by the name of Dr. Franz Josef Grimmeisen, took it upon himself to make a competitive sport from this ball game. His enthusiasm was not, however shared by the club.

The DLRG Mülheim had founded a diver's club, and through contact with members of DUC Duisburg learned of the underwater ball game that would in future become known as "Underwater Rugby". They were more open to the idea. With the help of DLRG Mülheim (since 1967 TSC Mülheim/ Ruhr), Dr. Grimmeisen arranged the first Underwater Rugby game on Sunday October 4, 1964. It took place between DLRG Mülheim and DUC Duisburg. DLRG lost the game 5:2. The media took notice of this "premiere" and in the next edition of the "Essener Tageblatt" there was a half page report with two photos.

Dr. Grimmeisen kept promoting the ideas of an Underwater Rugby Tournament to give the sport a character of serious competition. He, together with the scuba-diving section of the DUC Mülheim/Ruhr, to which six players of DUC Duisburg came, organized the first Underwater Ruby Tournament rules, and the "Battle for the Golden Ball" in Hallenbad Süd, in Mülheim/Ruhr. The premiere was on November 5, 1965. Six clubs sent teams to Mülheim: DUC Bochum; DUC Düsseldorf, DUC Duisburg, DUC Essen and TSC Delphin Lüdenscheid. These were the first clubs gripped by UWR-fever! The rules of those days allowed 8-player teams, and DLRG Mülheim, the home-team, came away winners, against DUC Duisburg (with whom Dr. Grimmeisen played).

The tournament has been held every year since then, which makes it the oldest tournament in the history of the sport. The Cologne version of the game didn't make the breakthrough, and was only played for a short time thereafter in Cologne, and has been long since forgotten. The Cologne team itself also turned to Underwater Rugby.

To bring this game to the international arena, Dr. Grimmeisen turned to the two then most important members of the CMAS, France and the USSR. He offered demonstration games and press coverage. Sadly, interst was not forthcoming. Just one french sport magazine "L'Equipe" printed a short article in the April 9, 1965 eidition.

The Scandinavian countries showed more interest, and adopted the ideas in relatively short time. A demonstration in Denmark in 1973 and in Finland in 1975 were effective. Games in Belgium in Sept. 1973 and Vienna in 1979 were ineffective in generating interest. In the Eastern Block, only teams of the Czeck Republic were interested, and they, according to the politics of the time, played only against communist teams. The only tournement that was known there was the Underwater Rugby Tournement in Prague, which has take place every year since 1975 (with the exception of 1979). In later years, Polish teams participated as well, and teams from East Germany, who used the game for conditioning, sent observers. Since 1972, when the game was recognized as a sport by the VDST, official German Championships have taken place (in 1971, the first inofficial German Championships took place). The first German Championship was fought in Mülheim, of course, and the first German Champions were TSC Mülheim. In 1978, Underwater Rugby and Underwater Hockey were officially recognized by the CMAS, and from 28-30 April, 1978, the first European Championships took place in Malmö/Sweden, and from 15-18 May 1980, the first World Championships in Mülheim.

That UW-Rugby is popular in Germany, is due to the interest of students. On 10-11 May, 1986 in Mainz and 23-24 May in Göttingen, the first Collegiate Championships were held. This lead the "Aachener Sportspiegel" to release a full page article on the sport.

UW-Rugby ist eine sehr junge Sportart und man sollte annehmen, daß wenigstens den Beteiligten die Entstehung dieser Sportart wohl vertraut ist. Aber weit gefehlt. Abenteuerliche Entstehungsgeschichten sind in den letzten Jahren in Umlauf gekommen. Vom Konditionstraining der französischen Kampfschwimmer, bis zum Spiel mit Kokosnüssen im fernen Kenia reicht die Palette der Phantasien. Dies veranlaßte mich, einmal der Frage nachzugehen, woher kommt der Gedanke mit einem Ball unter Wasser zu spielen wirklich und wie hat sich das Spiel entwickelt.

Ballspiele sind in den verschiedensten Formen weit verbreitet. Sie sind beliebt als Spiele in der Freizeit, aber auch beim Kräftemessen im Wettkampf. Es sind die Sportarten, die in der Publikumsgunst ganz vorn liegen. Was lag also näher, als nach einer Möglichkeit zu suchen mit einem Ball auch unter Wasser zu spielen?

Es war ein Mitglied des D.U.C.-Köln,

Ludwig von Bersuda,

ein gebürtiger Ungar, der Ende 1961 auf die Idee kam einen Ball zum Spielen mit unter Wasser zu nehmen. Ob er diese Idee hatte, nachdem er von einem angeblichen Konditionstraining mit sandgefüllten Feldflaschen beim Münchner Unterwasserclub hörte, oder andere Überlegungen eine Rolle spielten, läßt sich nicht mehr klären. Ein luftgefüllter Ball eignet sich nicht für ein Spiel unter Wasser, da er normalerweise einen starken Auftrieb hat und so auf der Wasseroberfläche schwimmt. Daher füllte Bersuda einen Fußball mit einer Salzwasserlösung. Da die Dichte des Balles nun größer war als die Dichte des Wassers, schwamm er nicht mehr an der Oberfläche, sondern sank langsam ab. Die Sinkgeschwindigkeit konnte in gewissen Grenzen durch den Salzgehalt der Lösung geändert werden. Dadurch entstand ein Ball, den man gut unter Wasser spielen konnte. Der erste Unterwasserball war entstanden. Da ein Fußball recht unhandlich war, wurde er sehr schnell von einem Plastikball abgelöst.

Nun tauchte die Frage auf, was konnte man mit diesem Ball spielen? Auch hier hatte Ludwig von Bersuda eine Idee. Er spannte in der Mitte des Beckens ein Netz, ähnlich wie beim Volleyball, welches ca.1 m über dem Beckengrund endete. Es spielten zwei Gruppen gegeneinander, wobei die angreifende Mannschaft mit dem Ball in der Hand unter dem Netz in das gegnerische Feld tauchen und den Ball in einen dort stehenden Eimer legen mußte. Fertig war die Spielidee.

Das Spiel wurde zur Auflockerung des Trainings beim D.U.C.-Köln eingesetzt. Andere Vereine sahen dies und nutzten mit Salzwasser gefüllte Bälle ebenfalls. Einer der Ersten war der D.U.C.-Duisburg, der bereits 1962 zum Trainingsausklang diese benutzte. Dabei wurde die untere Hälfte der Badeleiter zum Tor erklärt und man versuchte den Ball dort unterzubringen. Da es dabei nicht sehr zart zuging, sprach man vom "Ruppen".

Im Rahmen langjähriger Bemühungen des D.U.C.-Köln, die von diesem Verein entwickelten "Kölner Disziplinen" als Wettkampfsportart im VDST einzuführen, kam es auch zu einem Demonstrationsspiel nach obiger Spielidee, anläßlich der Bundestagung 1963. Dies war wahrscheinlich das erste offizielle Spiel mit einem Ball unter Wasser. Es fand aber keine Beachtung.

Erst einem Mitglied des D.U.C.-Duisburg, dem Zahnarzt

Dr. Franz Josef Grimmeisen

war es vorbehalten aus diesem Ballspiel eine Wettkampfsportart zu machen. Ihm kam beim "Ruppen" der Gedanke einen Wettkampf mit anderen Vereinen auszutragen. Dies stieß jedoch beim Vorstand des D.U.C.-Duisburg auf wenig Gegenliebe.

Die DLRG Mülheim hatte eine Tauchergruppe gegründet und lernte durch Kontakte zu Mitgliedern des D.U.C.-Duisburg das UW-Ballspiel, welches in Zukunft "Unterwasser-Rugby" genannt wird, kennen. Hier stand man nun der Idee einen Wettkampf auszutragen aufgeschlossener gegenüber. Mit Hilfe der DLRG Mülheim, seit 1967 TSC Mülheim/Ruhr, arrangierte Dr. Grimmeisen am Sonntag den 04.10.1964 im Gruga-Bad das erste "Unterwasser-Rugby" Spiel. Es fand statt, zwischen Spielern der DLRG Mülheim und des D.U.C.-Duisburg. Man kann dies als die eigentliche Premiere des "Unterwasser-Rugbys" bezeichnen. Die DLRG-Mülheim verlor dieses Spiel mit 5:2. Von dieser "Premiere" nahmen auch die Medien Notiz. Im "Essener Tageblatt" erschien am Tag darauf ein halbseitiger Bericht mit zwei Fotos.

Den Gedanken ein Unterwasser-Rugby Turnier durchzuführen und damit diesem Spiel den Charakter einer Wettkampfsportart zu geben, verfolgte Dr. Grimmeisen konsequent weiter. Er organisierte, zusammen mit der Tauchgruppe der DLRG Mülheim/Ruhr, zu der 1964 sechs Spieler aus dem D.U.C.-Duisburg stießen und die die ersten Unterwasser-Rugby Regeln aufstellten, das Unterwasser-Rugby Turnier "Kampf um den goldenen Ball" im Hallenbad Süd in Mülheim/Ruhr.

Am 05.11.1966 war Premiere. Sechs Vereine schickten eine Mannschaft nach Mülheim. Neben dem Ausrichter waren: D.U.C.-Bochum; D.U.C.-Düsseldorf; D.U.C.-Duisburg; D.U.C.-Essen und der TSC Delphin Lüdenscheid. Dies waren die ersten Vereine, wo das UW-Rugby Fieber um sich gegriffen hat. Gespielt wurde, nach den damaligen Regeln, mit 8 Spielern pro Mannschaft. Sieger wurde die gastgebende Mannschaft der DLRG Mülheim, vor dem D.U.C.-Duisburg, wo auch Dr. Grimmeisen mitspielte.

Auch von diesem Turnier nahm die lokale Presse Notiz. Am 07.11.1966 erschien ein Bericht über dieses Turnier in der WAZ. Der Wanderpokal, ein Teller mit Emblem von drei im Kreis angeordneten Spielern und einem Ball in der Mitte, wurde von Dr. Grimmeisen entworfen und gestiftet.

Das Turnier wird seit 1966 jedes Jahr ausgerichtet und ist damit das älteste Unterwasser-Rugby Turnier der Welt. Das "Kölner Spiel", welches den Durchbruch nicht geschafft hatte, wurde nur noch kurze Zeit in Köln gespielt und geriet bald in Vergessenheit. Die Kölner wandten sich nun ebenfalls mehr dem "Unterwasser-Rugby" zu.

Um dieses Spiel international einzuführen, versuchte Dr. Grimmeisen die beiden, zu damaligen Zeiten, wichtigsten Verbände der CMAS, Frankreich und die UDSSR für dieses Spiel zu begeistern. Er bot Demonstrationsspiele und Material für Presseveröffentlichungen an. Leider war das Interesse nicht sehr groß. Lediglich in der französischen Sportzeitung "L'EQUIPE" erschien am 09.04.1965 ein kurzer Bericht.

Die skandinavischen Länder waren hier aufgeschlossener. Relativ zeitig hatten sie die Idee übernommen. Eine Vorstellung 1973 in Dänemark und ein Demospiel 1975 in Finnland dienten mehr dem Regelangleich. Demonstrationsspiele in Belgien im September 1973; in Bozen im Mai 1977 und in Wien im November 1979 bewirkten wenig.

Im Ostblock hatten lediglich einige Vereine in der CSSR den Gedanken aufgegriffen, spielten aber durch die Abschottung der kommunistischen Länder nur im eigenen Land. Das einzige Turnier, welches dort bekannt war, war das Unterwasser-Rugby Turnier in Prag, welches seit 1975 jährlich (mit einer Ausnahme: 1979) ausgetragen wurde. Polnische Vereine nahmen in den späteren Jahren daran teil und DDR Vereine, die UW-Rugby im Training spielten, sendeten Beobachter.

1968 gab es die erste NRW-Meistertschaft und 1970 wurde in Wattenscheid das erste Jugendturnier ausgetragen. Nachdem "Unterwasser-Rugby" als offizielle Wettkampfsportart vom VDST anerkannt wurde, werden seit 1972 offizielle Deutsche Meisterschaften ausgetragen (1971 fand eine inoffizielle Deutsche Meisterschaft statt). Die erste Deutsche Meisterschaft fand, natürlich, in Mülheim statt und der erste Deutsche Meister war der TSC Mülheim.

1978 wurden UW-Rugby und UW-Hockey von der CMAS offiziell als Wettkampfsportarten anerkannt. Vom 28. bis 30.04.1978 fanden dann in Malmö/Schweden, die ersten offiziellen Europameisterschaften und vom 15. bis 18.05.1980 in Mülheim die ersten Weltmeisterschaften statt.

Daß UW-Rugby in Deutschland sehr beliebt ist, ist auch am Interesse der Studenten zu erkennen. Am 10. und 11.05.1986 in Mainz und am 23. und 24.05.1987 in Göttingen wurden anläßlich der deutschen Hochschulmeisterschaften UW-Rugby Turniere ausgetragen. Aus diesem Anlaß erschien auch eine einseitige Darstellung dieser Sportart im "Aachener Sportspiegel".

Hoffen wir, daß das Interesse an dieser Sportart weiter anhält und sie in noch mehr Ländern auf Interesse stößt. Wer diesen Sport einmal kennengelernt hat, den läßt er so schnell nicht mehr los. Ich denke dabei an die Worte eines skandinavischen Spielers beim Abschlußbankett anläßlich der Weltmeisterschaft 1980, der sagte: "Wir danken den Mülheimern für diese schöne Sportart, die uns die langen Winterabende verkürzen".